La organización familiar

La edad del matrimonio era muy temprana y las familias solían tener muchos hijos. La mortalidad infantil era muy alta puesto que no había muchos avances en la medicina y sí muchas enfermedades desconocidas; por eso, cuantos más hijos, más probabilidades de que algunos llegaran a adultos, y la familia disponía entonces de más brazos para los trabajos agrícolas. Niños y niñas iban desnudos y llevaban amuletos. Se entretenían con juguetes y solían tener animales adiestrados para mantener a serpientes y escorpiones alejados de la casa. Los hijos ayudaban en labores domésticas. Existía el divorcio y la mujer tenía algunos derechos, como el de heredar una tercera parte de las propiedades del marido.

La alimentación

La dieta de los antiguos egipcios dependía de la clase social a la que se pertenecía, pero en general era relativamente variada. La de las clases populares se basaba fundamentalmente en el pan, pero también consumían legumbres secas como las lentejas, verduras y algunas frutas como los higos, las uvas y los dátiles. También se alimentaban de pescado salado, y solían beber cerveza. Menos frecuente era el consumo de carne de aves, cabra, cordero y cerdo. Los sectores más privilegiados de la sociedad podían comer, además, carne de vaca y una amplia variedad de frutas, así como beber vino, que en general era la bebida preferida de las clases privilegiadas. Acompañaba todas las comidas.

Casas de adobe

La mayor parte de las viviendas, desde las más humildes hasta las más ricas, estaban hechas de adobe. La mayoría de la población eran campesinos pobres y sus casas eran muy sencillas, construidas de ladrillos y madera. Solían tener cuatro habitaciones, un subterráneo y la terraza. Las de los más ricos llegaban a tener decenas de habitaciones, algunas con columnas. En estas casas eran abundantes los muebles. Solamente se han conservado tres poblaciones: Ilahum, un poblado de obreros y artesanos del reinado de Sesostris II, y Al Amarna y Dayr alMadina, del Imperio Nuevo.

Una religión politeísta

En el antiguo Egipto, la religión era muy importante. Existían diversas creencias, que se caracterizaban en general por el politeismo. En un primer momento, las divinidades eran fuerzas de la naturaleza; más adelante, se adoraron dioses zoomórficos, y finalmente se les dio forma humana, si bien algunos conservaron una parte muchas veces la cabeza con aspecto animal. Cada ciudad tenía su dios protector, pero algunas divinidades llegaron a adorarse en todo Egipto. En Heliópolis tenían a Ra, en Menfis a Ptah y en Tebas a Amón, que fue identificado con Ra y venerado como Amón Ra. También fueron muy populares otros dioses menores.

El mito de Osiris

Según el mito de Osiris, al principio todo era agua y caos, hasta que apareció Amón Ra, que ordenó el mundo y creó a sus hijos: Shu (dios del aire) y Tefnut (diosa del agua), que engendraron a Nut (diosa del cielo) y Geb (dios de la tierra). Pero Thot se apiadó de ella y añadió cinco días al año, que tenía 360. Así, Nut pudo tener a Osiris, Isis, Neftis y Set. Osiris regía el mundo, pero su hermano Seth lo asesinó y lo lanzó al agua. Isis, esposa de Osiris, y Neftis, encontraron el cadáver y le devolvieron la vida. A partir de aquel momento, el dominio de Osiris fue el del más allá. Osiris fue la divinidad más popular del antiguo Egipto.

La revolución de Akenatón

A pesar del politeísmo dominante, en el antiguo Egipto siempre había existido una corriente monoteísta limitada, sin embargo, a determinados círculos intelectuales. El faraón Amenofis IV (1379-1362 a.C.) impulsó una reforma religiosa en este sentido y sustituyó todos los cultos por el de Atón, encarnación del disco solar. Incluso cambió su nombre por el de Akenatón, y trasladó la capital a una nueva ciudad, ambién llamada Akenatón, la actual Tell al Amarna. Se casócon Nefertiti y formó una corte en la que predominaban el arte y la alegría de vivir. Cerró los templos de las otras divinidades y construyó por todo el país otros dedicados a Atón. Tras su muerte, su yerno, Tutankamón, restableció el politeísmo y el culto a Amón, y volvió a instalar la capital del reino en Tebas.

La construcción de una pirámide

Cuando un faraón era coronado se iniciaba la construcción de su pirámide. Era una obra colosal que requería muchos recursos económicos y abundante mano de obra. Se calcula que para edificar una de ellas no de las más grandes se necesitaban entre 10.000 y 30.000 obreros. Durante el período de la inundación del Nilo no se podían llevar a cabo muchos trabajos agrícolas y los campesinos eran obligados a acudir a las obras públicas del Estado. Las pirámides están construidas con grandes bloques de piedra. Alrededor de este tema se han tejido numerosas hipótesis; sin embargo, aún no se ha llegado a una conclusión única.