¿Los sistemas sociales influidos por las condiciones ecológicas?
¿Carnívoros sociales? ¿Se refiere a los leones?
Sí, efectivamente. Reconoce que los antiguos homínidos llevaron con ellos desde la selva un potencial para caminar erguidos, usar herramientas y comer carne. Pero tratemos de entender que cuando se transformaron en habitantes de la tierra viviendo en grupos en campo abierto, el lento desarrollo de esos rasgos podría ser mejor explicado observando las actividades Todos los grandes carnívoros africanos leones, leopardos, guepardos, hienas y licaones, excepto el leopardo y el guepardo, son animales sociales que han desarrollado dos rasgos vitalmente importantes: cazan en grupos y comparten su alimento.
La caza en grupo tiene muchas ventajas. La lista de Schaller tiene no menos de cinco que dan a un grupo de cazadores gran ventaja sobre un individuo que actúe solo. Primero, el grupo es más afortunado, día por día, en la matanza. Dos o más hienas trabajando juntas matan un animal al final de la caza tres veces más a menudo que una hiena sola. Segundo, un grupo puede matar animales más grandes que un cazador solo. El ejemplo más espectacular de esto es probablemente el licaón que trabajando como miembro de una jauría puede derribar cebras que pesan sólo hasta 250 kg, a pesar de que los licaones pesan sólo alrededor de 20 kg cada uno. Tercero, todo el alimento obtenido por el grupo, probablemente, será comido en el lugar sin desperdiciar nada. Esto, a menudo, no es posible para un animal solo, que come tanto como puede y después debe esperar a tener hambre nuevamente. Durante ese tiempo, otros predadores pueden encontrar el cadáver y comérselo antes. Por eso el leopardo, un cazador solitario, se enfrenta con el problema subiendo sus presas a los árboles, donde las hienas, los chacales y los licaones no pueden alcanzarlas. Cuarto, es lo que Schaller llama división del trabajo. Aquí cita el ejemplo de un licaón, que permanecerá en la guarida para defender a los cachorros, mientras los otros están fuera cazando para conseguir alimento que traerán en sus vientres y regurgitarán para los cachorros, y también para el adulto guardián. A la inversa, un león permanecerá cerca de una presa a medio comer, cuidándola hasta que los otros miembros del grupo lleguen para terminarla. Finalmente, está lo que podría denominarse la fuerza del mayor. Hay una clasificación potencial en la sabana basada en el tamaño, con el león en la cumbre, el leopardo después, a continuación, la hiena y el licaón. Pero el número puede preponderar sobre el tamaño. La fotografía de las páginas 114 y 115muestra a una furiosa leona incapaz de defender el cuerpo de una jirafa contra una docena de hienas hambrientas.
Yo podría agregar una sexta ventaja que Schaller no incluye en su lista, pero que él conoce bien y, por cierto, que se puede considerar implícita en su título: “Mayores éxitos.” Es la mayor variedad de métodos de caza que posee el grupo. Entre éstos, hay una especie de carrera de postas realizada por los licaones. Uno o dos adultos comenzarán la caza corriendo tras la presa, manteniendo una presión constante sobre ella. A medida que huye está expuesta a correr en un ancho círculo, lo cual permite a los licaones rastreros trotar lentamente a lo largo de él observando la acción, después acortan camino cruzando a través del arco de persecución y la encierran para matarla. Otro ejemplo: los leones son muy buenos para dirigir la presa hacia los compañeros que están al acecho. También son diestros en rodearla, de tal manera que por cualquier camino que tome habrá un león en posición de darle un zarpazo. Un grupo que cace a veces puede dirigir la presa hacia la boca del lobo; a un promontorio, un pantano o un río, o al interior de un barranco del cual no escapará. Los homínidos, a través de su historia como cazadores, han usado todas estas técnicas.
Otro aspecto muy importante del comportamiento de los carnívoros sociales es la distribución de la comida. Mientras los leones pelean y gruñen y a veces incluso se matan unos a otros sobre su comida (rasgo que sugiere una evolución social incompleta; por lo tanto, ellos pueden haber aprendido a cooperar en el terreno, pero aún no en la mesa), las hienas y los licaones, de hecho, son extraordinariamente escrupulosos en este aspecto. Los cachorros de la jauría, como son lentos corredores, suelen ser los últimos en llegar a la presa muerta. Los adultos normalmente se contentan con unos pocos trozos, después se apartan para dejar a los jovencitos que se sacien, antes de echarse a tierra para comer ellos. Esto a veces significa que se van hambrientos y deben cazar de nuevo, pero el buen cuidado de los cachorros tiene gran valor para la supervivencia de las especies, en las cuales la mortalidad entre los adultos parece ser alta. Cuando los cachorros de licaones son demasiado pequeños para seguir a la jauría y deben permanecer en sus guaridas, los adultos regresan y regurgitan la comida para que se alimenten los pequeños. Un licaón lisiado que no podía salir a cazar, fue mantenido vivo por la generosidad de sus compañeros de jauría.
Así pues, la cooperación y el reparto confieren grandes beneficios a los carnívoros sociales. Para un homínido que penetrara en campo abierto, pudieron representar iguales beneficios. Mientras más ampliamente se aventure, mayor será su posibilidad de encontrar animales de presa pequeños, tales como liebres, pájaros y cachorros de grandes herbívoros.
