Sociología Económica

La economía clásica era artificial y abstracta: partía del supuesto de un homo económicas e ignoraba que el hecho económico es ante todo un hecho social. En la vida del hombre aislado puede haber trabajo el ejemplo de Robinson Crusoe, pero en ese caso no hay economía: la economía presupone una sociedad, es una forma de interacción social, y de sus accidentes derivan buena parte de las representaciones colectivas.

Los etnólogos suelen clasificar a las sociedades según las formas específicas de producción. Steinmetz distinguió diez clases: (1) pueblos colectores, (2) cazadores, (3) pescadores, (4) agricultores nómadas (o cazadores agricultores), (5) agricultores sedentarios, (6) agricultores superiores (7) pastores nómadas, (8) pueblos de producción compleja y comienzos de industria, (9) período de la manufactura, (10) la gran industria, con desarrollo de la división del trabajo. 

Más tarde se probó que no todas las culturas pasaron de una fase a la otra, que la evolución de los tipos de economía no fue ni es unilineal. Así, por ejemplo, algunos pueblos agricultores de la América precolombina no pasaron por la fase pastoril. También se probó que no hay una jerarquía de las culturas materiales. 

El hallazgo de instrumentos materiales de producción es uno de los elementos más ilustrativos para apreciar una cultura arcaica, y permite situarla en la clasificación de Steinmetz o en otra parecida, pero no implica necesariamente una superioridad de las últimas sobre las primeras.